传统氟机的制热或制冷原理为冷媒在室内机内进行相变（气态转变为液态或者液态转变为气态）时，需要释放热量（制热模式）或吸收热量（制冷模式），通过与室内的空气热量的交换达到使室内温度升高或者降低的过程，也就是我们常说的一次换热模式。而空气源热泵属于二次换热系统，一次换热是发生在室外机内，冷媒发生相变，通过板式换热器与水进行换热，水吸收了热量或冷量后再通过室内风机的强制空气对流把热量或者冷量传导给室内，或者通过地暖盘管加热蓄热层，把热量传导给室内。

因此氟机系统是直接换热，而空气源热泵系统则是间接换热。

由于传统氟机是直接换热，所以温差较大，人体舒适度较差；而空气源热泵为间接换热，传导介质为水，送风温差较小，舒适度要更高。

另外两种系统的末端也不同，空气源热泵的末端一般采用地暖盘管、风机盘管、毛细管、散热片。

其次，是外观大小的差异。我们会发现相同制冷量的机组，传统氟机相对体积较小，而空气源热泵体积设计的更大一些。这主要是设计的工况不同，传统氟机从制冷需求出发，而空气源热泵则以采暖需求设计出发，考虑了极端气候情况下的制热和制冷能力。在很低的环境温度下热泵主机可以吸收更多的热量，满足室内对室温的要求，这就需要更多的换热面积来进行冷热量的交换。

一般而言冬季采暖时，冷媒温度与室外环境温度温差越大，室外机结霜就会越严重。空气源热泵为小温差传热，而传统氟机为大温差传热，外机翅片更易结霜。